8月的莱索托正值冬季。寒风中，三五成群的纺织工人迷茫地穿梭于首都马塞卢工业区的制衣工厂，挨家询问是否招工，试图重新找到一份工作养家糊口。美国威胁对所有贸易伙伴征收所谓“对等关税”，莱索托这个经济贫弱的国家受到严重冲击，特别是支柱产业纺织业。
美国7月31日晚公布对69个贸易伙伴的关税税率。根据白宫公告内容，来自莱索托的商品出口到美国将被征收15%的关税。对于这个出口依赖加工美国品牌并销往美国市场的国家的纺织业来说，莫名加征的关税已成为重负乃至灾难。
“我们至今不明白原因，”莱索托贸易和工商业发展大臣莫凯蒂·谢利莱日前在马塞卢接受记者专访时说，“这也违反了世界贸易组织规则。”
美国是莱索托第二大贸易伙伴。2024年，两国双边贸易额为2.4亿美元，其中莱对美出口2.37亿美元，占其国内生产总值的10%。该国支柱产业纺织业产品大量销往美国市场。
谢利莱说，纺织业是国家最大私营雇主，创造约3.6万个就业岗位，其中大多数为女性。美方“对等关税”政策出台后，80%的订单被取消，约1.3万人因此失业。由于失业率大幅攀升，莱索托政府7月宣布进入为期两年的“国家灾难状态”。
作为联合国认定的世界最不发达国家之一，莱索托这个人口230万的非洲南部内陆国家，近一半人口生活在贫困线以下，失业率接近四分之一，对美国加征的关税毫无还手之力。
成立于2016年的非洲出口纺织品工厂是莱索托规模较大的本土纺织厂。负责人泰博霍·科贝利表示，订单骤停对企业造成重创，“我们不得不裁员近500人以缓解突如其来的经营压力”。
2021年，非洲出口纺织品工厂曾计划在马塞卢10个区域设立工厂并雇用上万名工人。“4年过去，当初的愿景没能实现。”科贝利遗憾地说。非洲出口纺织品工厂目前设有一家牛仔布工厂和两家针织厂。科贝利告诉记者，在4月所谓的“对等关税”政策宣布前，工厂曾接到美国客户的大单，预期收益足够开设两家新厂，“但现在一切都不可能了”。
面对美滥施关税造成的经营压力，科贝利没有坐以待毙。他正试图筹措资金，引进先进织机以提升效率，同时积极开拓欧洲市场，扩大在非洲南部的业务。“我依然相信未来会更好。”
谢利莱表示，美国设置关税壁垒严重阻碍了莱索托工业化进程。除了失业问题，莱索托还面临外汇短缺危机。当前，莱政府正努力加强与“全球南方”国家合作，拓展出口市场，扶持中小企业，多措并举艰难应对困境。“2024年，我们取得了经济增长。2025年，我们仍有希望。”他说。
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